O menino que costumava frequentar o campo do 11 Amigos, em Poço das Antas, hoje está entre os árbitros brasileiros que comandam grandes partidas do futebol. O poço-antense Rafael Rodrigo Klein construiu trajetória marcada por estudo, disciplina e preparação até alcançar o quadro da Federação Internacional de Futebol (FIFA).
A arbitragem, entretanto, não fazia parte dos planos. Na infância, Rafael sonhava em ser jogador de futebol. Como costumava passar as tardes no campo localizado em frente à casa dos pais, criou gosto pela modalidade. A posição de goleiro surgiu quase por acaso, já que, quando jogava com um vizinho, um dos dois precisava ficar entre as traves.
A paixão continuou nas escolinhas de futsal e no 11 Amigos, onde atuou nos Aspirantes. O incentivo de pessoas ligadas ao clube também marcou aquele período. Marcão, presidente e figura tradicional da entidade, projetava vê-lo como goleiro titular da equipe principal. O caminho, porém, tomou outra direção.
A mudança começou durante a graduação em Educação Física na Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Em 2012, surgiu a oportunidade de realizar o curso de arbitragem da Federação Gaúcha de Futebol (FGF).
Inicialmente, a ideia era aproveitar as horas complementares exigidas pela universidade e buscar uma atividade que ajudasse nas despesas da vida acadêmica. Na época, Rafael dividia apartamento com colegas e precisava encontrar alternativas para completar a renda.
Um convite para apitar torneios universitários, organizados por cursos que arrecadavam recursos para as formaturas, acabou decisivo. “Me identifiquei muito. As características de ser árbitro de futebol casaram com minha personalidade”, recorda.
Depois de concluir o curso, passou a investir na carreira. Seu primeiro objetivo era alcançar uma partida do Gauchão. “O sonho era apitar a primeira divisão estadual. Algo muito distante naquele momento”, lembra.
Escalada
A entrada no quadro da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) ocorreu em 2021. Rafael começou na Série D, passou pela C e chegou à B. A estreia na elite aconteceu em outubro de 2022, no confronto entre Athletico Paranaense e Fortaleza, na Arena da Baixada.
Em 2023, ganhou sequência na Série A, com 24 partidas ao longo da competição. Também viveu momentos marcantes, como sua primeira atuação no Maracanã, em Vasco x Palmeiras, diante de mais de 68 mil torcedores.
O reconhecimento veio na temporada seguinte. Na virada de 2023 para 2024, Klein ingressou no quadro internacional da FIFA, ao lado do árbitro Rodrigo Pereira. Desde então, passou a ter a possibilidade de trabalhar também em torneios organizados pela entidade e pela Conmebol.
No ano de 2024, estreou na Copa Sul-Americana em partida disputada em El Alto, na Bolívia, a cerca de 4,1 mil metros de altitude. Mais recentemente, também alcançou outro objetivo importante: a estreia como árbitro central na Copa Libertadores.
Preparação
Rafael considera que o árbitro também precisa ser visto como um atleta, submetido a uma preparação física e, principalmente, mental. “O juiz também é um atleta, que demanda a mesma exigência que o jogador”, ressalta.
Atualmente, tem profissionais que auxiliam nos treinos físicos, acompanhamento psicológico semanal, suporte de fisioterapia e recuperação muscular, além de orientação nutricional. “A preparação é diária. Depois de um jogo, já tenho o trabalho de recuperação”, explica.
Também mantém um trabalho técnico com um mentor, que revisa as partidas e avalia posicionamento, tomadas de decisão, leitura de jogo e antecipação de lances.
O estudo é outra etapa importante. Antes de cada compromisso, a equipe analisa características dos jogadores, estratégias táticas, histórico de confrontos e situações que podem influenciar o andamento da partida.
“Preciso ter todas as informações e saber o que vou encontrar para fazer uma leitura e antecipar algumas situações dentro do campo. Se não, sempre serei pego de surpresa”, afirma.
O conhecimento de idiomas também ganhou importância. Rafael realiza aulas de inglês direcionadas ao futebol e à arbitragem, já que a comunicação é necessária não apenas dentro de campo, mas também em reuniões e avaliações promovidas pelas entidades.
Gratidão
Klein mantém ligação especial com o futebol amador. “Há uma gratidão. Ele me ajudou e contribuiu muito, principalmente na questão do controle de jogo e no manejo com os jogadores”, destaca.
A profissionalização da arbitragem trouxe mudanças na rotina, com remuneração fixa e pagamento por partida. Ao mesmo tempo, aumentou a necessidade de cuidados com descanso, recuperação e exposição.
“Tem todo um cuidado. Às vezes, tenho um fim de semana sem escala e poderia apitar um jogo amador, mas preciso pensar no risco de me lesionar”, explica.
Entre os objetivos está trabalhar em partidas das Eliminatórias da Copa do Mundo e avançar no cenário internacional. O sonho de chegar a um Mundial permanece como uma possibilidade a ser construída por etapas.
O árbitro defende um olhar mais humano sobre a profissão, especialmente diante das cobranças e da exposição. Para ele, assim como jogadores podem falhar em uma finalização ou goleiros cometer erros, os árbitros também estão sujeitos a equívocos.
“Por trás do árbitro tem um ser humano, que é passível de erros e equívocos como qualquer outro”, ressalta.
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