A Santiago Running, de Bom Retiro do Sul, é reconhecida como a maior equipe de maratonistas do Rio Grande do Sul e vem se consolidando como uma das principais referências no cenário da corrida de rua no Brasil. Com mais de 400 atletas, o grupo se destacou em 2024 ao ser a equipe que mais levou competidores a eventos de corrida no estado e conquistou a oitava posição no ranking nacional.
A trajetória da Santiago Running começou em 2018, quando Juliano Santiago e seu irmão mais novo decidiram unir os corredores de Bom Retiro do Sul. No entanto, antes mesmo da consolidação do projeto, a equipe enfrentou um grande desafio: o falecimento do irmão de Juliano em um acidente de carro.
Para homenageá-lo, amigos e corredores se reuniram em um evento, dando início oficialmente à equipe. Desde então, o grupo se expandiu e se tornou um verdadeiro celeiro de atletas. “Começamos com cerca de 33 corredores e, ao longo dos anos, fomos incentivando mais pessoas a participar. No início, 60% eram caminhantes e 40% corredores. Hoje, temos 80% de corredores e apenas 20% de caminhantes”, destaca Juliano.
O crescimento da equipe se deu, em grande parte, pelo incentivo e suporte oferecido aos atletas. “Promovemos treinos coletivos, auxiliamos na realização de inscrições e organizamos transporte para os eventos. Isso facilita a participação de quem tem dificuldades com as plataformas digitais e, ao mesmo tempo, cria um ambiente de motivação”, explica.
Dos gramados às maratonas
Juliano, fundador da equipe, sempre teve uma forte ligação com o esporte. “Minha vida sempre foi no futebol. Joguei em times amadores e até fui presidente do clube Grêmio da Beira do Rio. Porém, em 2015, passei por uma transformação: estava com excesso de peso e resolvi mudar de vida por meio da corrida. Comecei com pequenas distâncias e fui evoluindo aos poucos, até alcançar ultramaratonas”, relata.
Hoje, com um histórico de seis ultramaratonas no currículo, ele incentiva outros atletas a respeitarem seus limites e progredirem de forma gradual. “O importante é aproveitar cada etapa do processo. Comecei caminhando e correndo curtas distâncias, depois fui para os 5 km, 10 km, meia maratona, até chegar às ultramaratonas. Meu maior desafio até agora foi completar 95 km em 12 horas, na prova de Santo Ângelo”, aponta.
O espírito da equipe
A Santiago Running não se resume apenas a competições e pódios. Histórias de superação fazem parte do cotidiano dos corredores. “Temos atletas da terceira idade que começaram a correr depois dos 60 anos e hoje, com mais de 70, seguem participando de provas regularmente. Essas histórias motivam todos nós”, afirma.
Além disso, o projeto se estende à formação de novos talentos. “Iniciamos uma escolinha de atletismo em Bom Retiro e Fazenda Vilanova, atendendo mais de 40 crianças. Queremos incentivar desde cedo para que eles cresçam com a cultura do esporte e, quem sabe, se tornem grandes atletas no futuro”, ressalta.
Conquistas e futuro
A equipe já marcou presença em eventos de grande porte, como a Travessia Torres-Tramandaí (TTT), na qual foi a maior equipe participante em 2024, com mais de 100 atletas inscritos. “Nosso município tem apenas 12 mil habitantes, e conseguimos levar uma equipe expressiva para uma competição nacional. Foi um trabalho de formiguinha, mas valeu a pena”, comenta Juliano.
Para viabilizar a participação nos eventos, o grupo tem o apoio de patrocinadores e prefeituras locais, além da realização de eventos próprios para arrecadar fundos. “Cada atleta paga sua inscrição, mas buscamos descontos e incentivos para tornar a participação mais acessível”, explica.
O futuro da equipe Santiago Running promete novos desafios e ainda mais crescimento. “Estamos comemorando sete anos da equipe e já estamos planejando 2025 com tudo. Nosso objetivo é continuar incentivando pessoas a ingressarem no mundo da corrida, seja por saúde, superação pessoal ou competição. O esporte transforma vidas, e queremos levar essa transformação para cada vez mais pessoas”, conclui.
